Убунту когда-то тоже испоганила Debian. Mint испоганил Ubuntu.
Перед разработчиками Астры стоят определенные задачи для решения которых им придётся всё дальше и дальше уходить от базового дистрибутива. В Debian есть некоторые обвязки для которых нельзя просто так взять и поменять логотипчики по лицензионным условиям и т.п. Есть обвязки, которые имеют некоторые функции, которые нафиг не нужны или которые сложно сертифицировать (про избыточность функционала слышали?). Есть обвязки, которые для работы с той же МРД (основное ради чего нужна Астра) или ALD (то, что Астра хочет противопоставить форточному AD как "коробочный домен") нужно существенно допиливать по сравнению с тем, что есть в debian (+ selinux + LDAP + samba) делая их развертывание, настройку и эксплуатацию простой для форточного сисадмина в НИИ. Цель Астры не в том, чтобы следовать linux-way и создать ещё один самобытный конкурентный дистрибутив, а в том, чтобы удовлетворять требованиям ФСТЭК, МО и ФСБ и быть интерфейсно поближе к привчным форточкам (желательно версии ХР), чтобы конечные пользователи (в 90% далекие от linux) поменьше батхёртили.
Пилить же изначально всё на коленке, собирая конструктор с нуля, как это сделали с ALTLinux - тоже не путь, ибо дистрибутив зароется в проблемах совместимости и непривычности. И объёмы работ адические.